China, el gigante del comercio global de carbón, continúa desafiando las expectativas comerciales, según la Actualización Semestral del Carbón de la Agencia Internacional de Energía. A pesar de contar con grandes reservas, las importaciones de carbón de la nación aumentaron en la primera mitad de 2024. Aunque se anticipa una desaceleración para el resto del año, el insaciable apetito de China tiene implicaciones de gran alcance para las cadenas de suministro globales de carbón y los precios.
India, que no se queda atrás, ha presenciado un notable aumento en las importaciones de carbón. Un incremento del 21% en las importaciones de carbón por vía marítima durante los primeros cuatro meses de 2024 subraya la determinación de la nación de asegurar el suministro energético en medio de un rápido crecimiento económico. La extensión de un mandato de mezcla de carbón hasta al menos octubre de 2024 solidifica aún más la posición de India como un importante importador.
«Aunque India busca reducir la cantidad de importaciones, se están estableciendo nuevas rutas, como el ferrocarril desde Rusia a India a través de Irán y una prueba de entregas de carbón metalúrgico desde Mongolia», dijo el informe.
Sin embargo, el surgimiento de Vietnam como una nación ávida de carbón es un desarrollo sorprendente, según la AIE. Las importaciones de carbón del país se dispararon un 43% en los primeros cuatro meses de 2024, impulsadas principalmente por una combinación de factores, incluyendo la baja disponibilidad de energía hidroeléctrica y el fuerte crecimiento de la demanda de energía. «Sin embargo, se espera que este aumento se estabilice durante el resto del año».
De cara al 2030, Vietnam tiene como objetivo construir cinco nuevas plantas de energía a base de carbón, lo que podría aumentar aún más la demanda de carbón. Sin embargo, el informe señaló que la cancelación anunciada del proyecto Song Hau 2 «plantea dudas sobre los otros».
Crecimiento de Indonesia
Para satisfacer el voraz apetito de los gigantes asiáticos, Indonesia está lista para convertirse en el mayor exportador de carbón térmico del mundo, capturando casi la mitad de las exportaciones globales en 2024. Este aumento en las exportaciones indonesias subraya el papel crucial del país en satisfacer las necesidades energéticas de la región. En contraste, las exportaciones de carbón de Rusia están lidiando con las consecuencias de las sanciones y desafíos logísticos, resultando en una contracción significativa.
Australia, aunque mantiene su posición como un importante exportador de carbón, se anticipa que verá un crecimiento modesto en sus exportaciones a medida que la demanda en los mercados clave se estabiliza. Mongolia, sin embargo, está emergiendo como una estrella en ascenso en el mercado de carbón metalúrgico, en camino de superar a potencias tradicionales como Colombia y Sudáfrica.
En otros lugares, el papel de Europa en el comercio global de carbón está experimentando un dramático declive. «Contrario al aumento de las importaciones en Asia, las importaciones mensuales de carbón en la Unión Europea y el Reino Unido han caído a su nivel más bajo del siglo XXI», dijo el informe. El ascenso de Turquía a la posición de mayor importador de carbón fuera de Asia enfatiza «la disminución de la participación de Europa en el comercio global de carbón».
Mientras tanto, se espera que la demanda global de carbón se mantenga relativamente estable en 2025. A pesar de alcanzar un máximo histórico en 2023, la dependencia mundial del carbón está mostrando signos de estabilización a medida que las fuentes de energía renovable continúan expandiéndose.
«Nuestro análisis muestra que es probable que la demanda global de carbón se mantenga ampliamente estable hasta 2025, basándonos en las políticas actuales y las tendencias del mercado», dijo Keisuke Sadamori, director de mercados energéticos y seguridad de la AIE. «El despliegue rápido y continuo de la energía solar y eólica, combinado con la recuperación de la energía hidroeléctrica en China, está ejerciendo una presión significativa sobre el uso del carbón. Pero el sector eléctrico es el principal impulsor de la demanda global de carbón, y el consumo de electricidad está creciendo muy fuertemente en varias economías importantes. Sin un crecimiento tan rápido en la demanda de electricidad, estaríamos viendo una disminución en el uso global de carbón este año. Y las tendencias estructurales en juego significan que la demanda global de carbón está a punto de alcanzar un punto de inflexión y comenzar a declinar pronto».
Cambio hacia renovables
La creciente adopción de fuentes de energía renovable es particularmente evidente en China. Aunque el país ha experimentado un aumento en el consumo de electricidad, una recuperación en la producción hidroeléctrica combinada con inversiones significativas en energía eólica y solar está moderando el crecimiento de la demanda de carbón.
«Se espera que una recuperación de la energía hidroeléctrica en China, combinada con una expansión significativa de la energía eólica y solar, frene el crecimiento de la generación de energía a base de carbón a nivel global en 2024», señaló la AIE.
Sin embargo, el panorama no es uniforme en todas las regiones. India y Vietnam, por ejemplo, han experimentado un aumento en la demanda de carbón debido al fuerte consumo de electricidad y la baja producción hidroeléctrica. La economía en rápida expansión de India también está impulsando el consumo industrial de carbón.
Aún así, incluso en estos países, se espera que el crecimiento se modere.
En contraste, las economías avanzadas están en una trayectoria descendente. Se espera que la Unión Europea, por ejemplo, vea una disminución del 19% en la demanda de carbón en 2024, impulsada por la expansión de las energías renovables y una demanda general débil.
Pero aunque el panorama global general sugiere una estabilización de la demanda de carbón, la AIE advierte que esta previsión está sujeta a incertidumbres. «El clima, la actividad económica, los precios del gas natural y otros factores aún podrían resultar en ligeras fluctuaciones», dijo. «Esto es especialmente cierto para el sector eléctrico de China, que representa un tercio de la demanda global de carbón».
Fuente: Baltic Exchange
