China, el gigante del comercio global de carbón, sigue desafiando las expectativas comerciales, según el Informe de Medio Año sobre el Carbón de la Agencia Internacional de Energía (IEA).
A pesar de tener almacenes llenos, las importaciones de carbón de China aumentaron un 12% en la primera mitad de 2024. Aunque se anticipa una desaceleración para el resto del año, el apetito insaciable de China tiene implicaciones profundas para las cadenas de suministro y los precios globales del carbón.
India, por su parte, ha experimentado un aumento «notable» en las importaciones de carbón. Un incremento del 21% en las importaciones de carbón por vía marítima durante los primeros cuatro meses de 2024 subraya la determinación del país por asegurar suministros de energía en medio de un rápido crecimiento económico. La extensión de un mandato de mezcla de carbón hasta al menos octubre de 2024 refuerza aún más la posición de India como un importante importador.
«Aunque India busca reducir la cantidad de importaciones, se están estableciendo nuevas rutas, como el ferrocarril desde Rusia a India a través de Irán y una prueba de entregas de carbón metalúrgico desde Mongolia», señala el informe.
Sin embargo, el surgimiento de Vietnam como una nación hambrienta de carbón es un desarrollo sorprendente, según la IEA. Las importaciones de carbón del país se han disparado un 43% en los primeros cuatro meses de 2024, impulsadas principalmente por una combinación de factores como la baja disponibilidad de energía hidroeléctrica y el robusto crecimiento de la demanda de energía. «Sin embargo, se espera que este aumento se estabilice para el resto del año».
De cara a 2030, Vietnam planea construir cinco nuevas plantas de energía a base de carbón, lo que podría aumentar aún más la demanda de carbón. No obstante, el informe señala que la cancelación anunciada del proyecto Song Hau 2 «siembra dudas sobre los demás».
Crecimiento de Indonesia
Para satisfacer el voraz apetito de los gigantes asiáticos, Indonesia está preparada para convertirse en el principal exportador mundial de carbón térmico, capturando casi la mitad de las exportaciones globales en 2024. Este aumento en las exportaciones de Indonesia subraya el papel crucial del país en satisfacer las necesidades energéticas de la región. En contraste, las exportaciones de carbón de Rusia enfrentan una contracción significativa debido a las sanciones y desafíos logísticos.
Australia, aunque mantiene su posición como un importante exportador de carbón, se prevé que experimente un «modesto» crecimiento en las exportaciones a medida que la demanda de los mercados clave se estabiliza. Mongolia, sin embargo, está emergiendo como una estrella en el mercado de carbón metalúrgico, con posibilidades de superar a potencias tradicionales como Colombia y Sudáfrica.
En otras partes, el papel de Europa en el comercio global de carbón está experimentando una caída dramática. «A diferencia del creciente aumento de importaciones en Asia, las importaciones mensuales de carbón en la Unión Europea y el Reino Unido han descendido a su nivel más bajo del siglo XXI», señala el informe. El ascenso de Turquía a la posición de mayor importador de carbón fuera de Asia enfatiza la disminución del papel de Europa.
La demanda global de carbón, por su parte, se espera que se mantenga relativamente estable en 2025. A pesar de alcanzar un récord en 2023, la dependencia mundial del carbón muestra señales de estancamiento a medida que las fuentes de energía renovable continúan expandiéndose.
«Nuestro análisis muestra que la demanda global de carbón probablemente se mantendrá en gran medida estable hasta 2025, basándonos en los ajustes de política actuales y las tendencias del mercado», dijo Keisuke Sadamori, Director de Mercados y Seguridad Energética de la IEA. «El despliegue rápido continuo de energía solar y eólica, combinado con la recuperación de la energía hidroeléctrica en China, está ejerciendo una presión significativa sobre el uso del carbón. Pero el sector eléctrico es el principal impulsor de la demanda global de carbón, y el consumo de electricidad está creciendo muy fuertemente en varias economías importantes. Sin ese rápido crecimiento en la demanda de electricidad, estaríamos viendo una disminución en el uso global de carbón este año. Y las tendencias estructurales en juego significan que la demanda global de carbón está a punto de alcanzar un punto de inflexión y comenzar a disminuir pronto.»
Cambio hacia las energías renovables
La creciente adopción de fuentes de energía renovable es particularmente evidente en China. Aunque el país ha visto un aumento en el consumo de electricidad, una recuperación en la producción de energía hidroeléctrica, combinada con importantes inversiones en energía eólica y solar, está moderando el crecimiento de la demanda de carbón.
«Se espera que la recuperación de la energía hidroeléctrica en China, combinada con una expansión significativa de la energía eólica y solar, ralentice el crecimiento de la generación de energía a base de carbón a nivel global en 2024», señaló la IEA.
Sin embargo, la situación no es uniforme en todas las regiones. India y Vietnam, por ejemplo, han experimentado una mayor demanda de carbón debido al fuerte consumo de electricidad y la baja producción de energía hidroeléctrica. La rápidamente expandida economía de India también está impulsando el consumo industrial de carbón.
No obstante, incluso en estos países, se espera que el crecimiento se modere.
Pero mientras que el panorama global sugiere un estancamiento en la demanda de carbón, la IEA advierte que este pronóstico está sujeto a incertidumbres. «El clima, la actividad económica, los precios del gas natural y otros factores podrían aún resultar en ligeras fluctuaciones», dijo. «Esto es particularmente cierto para el sector eléctrico de China, que representa un tercio de la demanda global de carbón.»
Fuente: Baltic Exchange
